Wither

Wither, il cui vero nome era Kevin Ford, era un personaggio dei fumetti creato da Nunzio DeFilippis, Christina Weir (testi), e Keron Grant (disegni), pubblicato dalla Marvel Comics. Apparve per la prima volta sulle pagine di New Mutants n. 3 (settembre 2003).

Biografia

Origini
Kevin scoprì la sua mutazione in una circostanza molto sfortunata: quando i suoi vestiti cominciarono a sfaldarsi, il padre per cercare di calmarlo lo abbracciò, morendo polverizzato. Trovato da Danielle Moonstar in una discarica dove creava opere d'arte con pezzi di metallo, uniche cose che non si dissolvevano a contatto con la sua pelle, Kevin venne convinto a trasferirsi allo Xavier Institute dove incontrò e s'innamorò di Laurie Collins (Wallflower). Quando il cyborg Donald Pierce minacciò Laurie, Kevin ne toccò il volto sfigurandolo orribilmente. Per cercare di fermarlo Dani fu costretta a mostrargli la sua più grande paura: uccidere Laurie. Colpito da questa visione, Kevin fuggì dall'istituto.

Xavier Institute
Mesi più tardi, Moonstar ed Emma Frost lo rintracciarono offrendogli un posto nella squadra dei Nuovi Mutanti. Ancora arrabbiato con Dani, Kevin venne persuaso da Emma a far ritorno alla scuola dove conobbe Josh Foley (Elixir), il ragazzo del quale Laurie si era nel frattempo infatuata, e fece amicizia con Cessily Kincaid (Mercury) dei Satiri, unica persona che poteva toccare senza uccidere, essendo lei composta di solo metallo. Scelto il nome in codice di Whiter (avvizzitore) a causa della sua "maledizione", l'F.B.I. lo arrestò con l'accusa di aver ucciso il proprio padre. Mercury e i Satiri cercarono di farlo fuggire, ma vennero fermati dai Nuovi Mutanti; Wither affrontò così il processo da cui però risultò scagionato da tutte le accuse. Decise quindi di entrare nei Satiri che avevano cercato di liberarlo mentre era sotto la custodia delle autorità, mostrandogli quindi più amicizia dei Nuovi Mutanti, che invece avevano cercato d'impedirgli la fuga. Quando la rivalità con Elixir divenne insostenibile, Kevin rivelò a tutti la relazione che il ragazzo aveva con l'insegante Wolfsbane costringendola a dare le dimissioni e facendolo disprezzare da tutti i suoi compagni, compresa Laurie, che però non si avvicinò a lui in seguito alla rivelazione, come invece Kevin aveva auspicato.

Estate criminale
I Satiri, alla fine dell'anno scolastico, decisero di recarsi in vacanza a Los Angeles, nella casa di Julian Keller, il loro capo-squadra. All'aeroporto i ragazzi vennero però fermati dalla polizia che scambiarono i giovani mutanti per dei terroristi. I genitori di Julian, pieni di pregiudizi nei confronti dei mutanti, non gradirono affatto l'arrivo dei ragazzi e lo diseredarono. Contattato il Kingmaker, criminale che affermava di poter fare avverare un loro desiderio, i ragazzi scesero a patti con lui e Kevin chiese che il suo potere mutante potesse essere eliminato. Kingmaker gli fornì allora alcune dosi della cosidetta "Cura" per mutanti, messa a punto dalla genetista Kavita Rao, grazie all'alieno Ord e al DNA di Colosso, che lo liberarono per qualche giorno delle sue capacità che costituivano ormai per lui una vera maledizione, impedendogli tutti i contatti umani. In seguito il Kingmaker chiese ai Satiri di rubare un'arma chimica molto potente, bramata da un suo cliente (il Dottor Octopus); scoperto a chi era destinata l'arma e che l'avevano sottratta illegalmente allo S.H.I.E.L.D., i Satiri combatterono contro il loro benefattore e distrussero l'arma chimica. Ovviamente il prezzo di quest'ultima azione fu la rinuncia ai desideri appagati da Kingmaker, e a Whiter vennero sottratte tutte le pillole della "cura": la sua mutazione si ripristinò in breve tempo.

Decimation
Dopo la "Decimazione" ad opera di Scarlet, Kevin credette di aver perso i poteri come tanti altri ragazzi della scuola, ma quando toccò il braccio di Laurie lò fece avvizzire. Dopo un duro confronto con Julian, che lo accusò di essere un pericolo per tutti gli studenti, Whiter abbandonò l'istituto e andò a vivere  per le strade del quartiere di Mutant town, dove fu avvicinato da una gentile anziana, che altri non era se non Selene, l'ex Regina Nera del Club Infernale accusata dell'omicidio di undici persone nel "Distretto X" e braccata dalle forze dell'ordine. Scoperto che la sua amata Laurie era stata uccisa con un proiettile alla nuca nel corso del raid dei Purificatori allo Xavier Institute, Whiter, sconvolto dal dolore e dalla rabbia, uccise alcuni poliziotti che avevano trovato e ferito Selene. Solo allora la strega mostrò il suo vero aspetto, e propose a Whiter di seguirlo, baciandolo (dimostrando in tal modo di essere immune al suo devastante potere) e scomparendo in una nuvola di fumo.

Necrosha
Nonostante la sua affiliazione a Selene, Wither continuò a provare forti sentimenti per Laurie e per questo motivo era ancora riluttante ad utilizzare i suoi poteri per uccidere. Per provocarlo Selene utilizzò la sua stregoneria per far apparire una coppia di innamorati  come Wallflower ed Elixir agli occhi di Kevin; il suo rivale si fece beffe di lui dicendo che Laurie non avrebbe mai potuto amare un mostro. Portato all'ira, Kevin lo uccise dicendo che Josh finalmente aveva ottenuto quello che meritava. Alla morte dell'uomo Kevin vide la coppia per ciò che era veramente, ma uccise ugualmente anche la donna, accettando finalmente i suoi poteri e quello che lui era in realtà: un assassino. Wither entrò così a far parte del Circolo Infernale dei seguaci di Selene insieme ad Eli Bard, Senyaka, Mortis e Blink. Mandato a recuperare il coltello mistico di Selene che si trovava nelle mani di Warpath alla nuova base degli X-Men (l'isola di Utopia), durante il combattimento risultante, Wither usò i suoi poteri per disintegrare la forma rocciosa del giovane mutante Onyxx, uccidendolo istantaneamente. Sull'isola di Genosha Selene assorbì poi le anime dei sedici milioni di mutanti risorti per ascendere alla divinità e Wither si ritrovò faccia a faccia con Elixir, a combattere uno contro l'altro. Kevin accusò il suo rivale di non essere riuscito a proteggere e a salvare la vita di Laurie, ma questo portò Josh a passare dalla sua forma di guarigione oro alla sua forma della morte nera, con il cui potere distruttivo uccise Wither, disintegrando completamente il suo corpo, proprio come Kevin faceva alle sue vittime.

Poteri e abilità
Kevin possedeva l'incontrollabile l'abilità di disintegrare e/o avvizzire qualsiasi materiale organico con cui entrava in contatto anche se il suo tocco non aveva alcun effetto sui metalli, il vetro e i cristalli minerali. Ad esempio, un suo tocco veloce faceva raggrinzire la pelle di una persona, mentre uno prolungato la riduceva in breve tempo in polvere. Il suo potere era molto difficoltoso da gestire perché, come una droga, portava ad una vera e propria forma di dipendenza che lo induceva ad uccidere sempre di più. In un'occasione Wither ha potuto avere una visione di alcune cose nel loro stato disintegrato, ma non si sa se era stata una conseguenza del suo potere o una visione indotta da Selene.